本次工業4.0浪潮的興起，和前三次工業革命，有著完全不同的國家戰略思考。如果說通過第一次工業革命，讓蒸汽機為人類提供機器動力，可以比喻為解放了人類的雙手；那么通過第二次工業革命，讓電力實現動力的遠程傳輸，則可以比喻為解放人類的雙腿；而最近一次完成的第三次工業革命，讓電子技術實現了生產自動化，更可以比喻為解放了人類的神經。那么，經過這三次工業革命，整個社會已經基本進入到一個衣食無憂、產能過剩的階段，為什么在這個時點，德國政府還要提出可以比喻為解放人類的大腦的第四次工業革命？ 對于像德國這樣高度工業化的國家，制造業占據了其經濟總量（以2013年為例）的22%之多。多年以來，德國不僅憑借一批制造業巨頭稱雄于世界，典型的例子莫過于汽車工業里的寶馬、戴姆勒和大眾，并且還擁有一大批在各個細分市場里穩居全球前三名的被喻為“隱形冠軍”的中等規模的制造企業。 這些以制造業為代表的實體經濟，對于國家競爭戰略來講發揮著重要的作用。繼續保持在制造業里的領先地位，是德國乃至整個歐洲的重要戰略。歐盟在2012年提出一項計劃，希望在2020年以前，將其制造業在經濟總量中的比例，由16%提升到20%。但是面對新技術和新趨勢的來臨，這些目標和計劃的實現正在面臨挑戰。 應該說，一直以來，德國的制造業通過與客戶在產品使用和業務流程中實現深入和直接的集成，并憑借其豐富的各項制造能力，保持了其在制造業中的領先地位。然而，隨著近年來以物聯網、大數據為代表的一批新技術的誕生，出現了新的將制造行業進行數字化轉型的趨勢。通過這種數字化轉型，一批新的競爭對手另辟捷徑，在與客戶交互的接觸點上直接與客戶進行溝通和提供增值服務，創造出從產品向服務轉型的新的商業模式，對傳統的制造廠商造成威脅。 
受到這種新的商業模式影響的，不僅是諸如壓縮機、機床這一類工業用品，哪怕是對于像汽車這樣的大眾應用的工業商品，其傳統的商業模式也正在逐步受到沖擊。 今天的汽車工業，依然停留在“制造驅動的產品”的商業模式下，基本上都是以“個人購車+個人駕駛”為主要特征。消費者在購車的時候，考慮的是個人擁有車輛的價值，如品牌、技術、價格和個性化的彰顯。很多人愿意為了追求品牌而購買價格更貴的汽車。 而今天，在以谷歌為代表的無人駕駛技術和以優步為代表的城市大眾拼車的潮流的影響下，運營的核心轉向了數據而非產品，包括車輛數據、道路數據、環境數據和個人出行需求。一種 “數字驅動的服務”的雛形正在逐漸形成。未來隨著智能交通技術的出現和普及，人們期望的是隨叫隨停的出行方式，追求便利、安全、舒適和綠色，而汽車廠商則會向社會交通工具運營商的方向發展。這時，汽車品牌、技術等現在的競爭要點會變得弱化，這對以豪華品牌和“高技術+高品牌—>產品溢價”的德國汽車工業來說，將會面臨巨大的挑戰。汽車業如此，其他制造業也面臨著類似的挑戰。
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